“이게 치매의 시작 신호입니다!”

기억이 사라지는 이유, 치매를 알아보자

누군가를 만났는데 이름이 기억 안 나거나, 냉장고 문을 열고 ‘내가 뭐 꺼내려 했지?’ 하고 멍해진 적 있으시죠? 이런 깜빡거림은 누구에게나 일어날 수 있지만, 치매는 이보다 훨씬 깊고 무서운 문제예요. 치매에 걸리면 왜 기억이 사라지는 걸까요?

치매는 단순한 ‘노화’ 때문만은 아니에요. 우리 뇌에는 ‘해마’라는 작은 기관이 있어요. 해마는 새로운 정보를 기억하고 저장하는 데 중요한 역할을 해요. 그런데 치매, 특히 가장 흔한 형태인 알츠하이머 치매에 걸리면 해마를 비롯한 뇌의 여러 부분이 서서히 손상되기 시작해요. 마치 컴퓨터 하드디스크가 고장 나듯, 뇌도 정보를 저장하고 꺼내는 기능이 점점 망가지는 거죠.

처음엔 최근 일들을 잘 기억하지 못하고, 시간이 지나면 예전에 있었던 중요한 일이나 가족 얼굴, 심지어는 자신의 이름조차도 잊어버릴 수 있어요. 이런 변화는 뇌 속에 생기는 '단백질 찌꺼기' 때문이에요. 이 찌꺼기들이 뇌세포 사이에 쌓이고, 결국 뇌세포를 죽게 만들죠. 죽은 뇌세포는 다시 살아나지 않기 때문에, 기억도 함께 사라지게 되는 거예요.

치매는 단지 ‘기억력’만의 문제가 아니에요. 판단력, 언어 능력, 감정 조절 등도 영향을 받아요. 그래서 어떤 분은 성격이 확 바뀌기도 하고, 익숙했던 길도 못 찾고, 밥 먹는 방법조차 잊어버리기도 해요. 주변 가족 입장에선 너무 마음 아픈 변화죠.

하지만 너무 겁먹을 필요는 없어요. 요즘은 치매를 조금이라도 늦추거나 예방할 수 있는 방법들이 계속 연구되고 있어요. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 사람들과의 소통, 새로운 취미 갖기 등은 뇌 건강에 아주 좋아요. 특히 걷기 운동이나 퍼즐 풀기, 독서, 악기 연주 같은 활동은 뇌를 자극해서 치매 예방에 도움이 된답니다.

이미지출처 : 나무위키

우리 뇌도 몸처럼 꾸준히 돌봐줘야 해요. 혹시 요즘 자꾸 깜빡한다 싶으면 무조건 걱정하기보다, 생활습관을 점검해보는 게 먼저예요. 그리고 가족 중에 치매가 의심된다면 너무 혼자 고민하지 말고, 꼭 전문가와 상담해보세요. 조기 진단이 정말 중요하거든요.

기억은 우리 삶의 기록이고, 관계의 연결고리예요. 이 소중한 기억들을 오래오래 간직할 수 있도록, 오늘도 뇌를 위한 작은 습관 하나 실천해보는 건 어떨까요?